453 South Spring Street, Downtown Los Angeles

A Los Angeles ci sono luoghi che sembrano costruiti apposta per essere fotografati. Poi ci sono luoghi che, oltre a essere fotogenici, raccontano qualcosa della città. The Last Bookstore appartiene decisamente alla seconda categoria.

Entrare qui significa abbandonare per qualche ora la Los Angeles delle autostrade, dei grattacieli e degli studios cinematografici per entrare in un labirinto fatto di libri, vinili, opere d’arte, vecchie volte e angoli nascosti. Non è semplicemente una libreria: è una destinazione.

E forse è proprio questo il motivo per cui è diventata uno dei luoghi più riconoscibili di Downtown Los Angeles.

Un nome nato quasi per scherzo

Il nome The Last Bookstore sembra quasi una provocazione in una città dove il futuro, la tecnologia e l’intrattenimento sembrano dominare ogni cosa.

In realtà, quando Josh Spencer fondò la libreria nel 2005, il nome era volutamente ironico. La prima versione del negozio era molto più piccola e si trovava all’interno di un loft nel centro di Los Angeles. Spencer, che aveva lavorato vendendo online prodotti molto diversi tra loro, decise di concentrarsi sulla sua vera passione: libri e dischi.

Nel giro di pochi anni il progetto crebbe. Nel 2011 la libreria si trasferì nella sede attuale, all’interno dello storico Spring Arts Tower, occupando uno spazio di oltre 22.000 piedi quadrati, cioè circa 2.000 metri quadrati.

Oggi il nome è diventato quasi una dichiarazione d’identità: in un mondo dominato dagli acquisti online e dagli ebook, The Last Bookstore continua a scommettere sull’esperienza fisica del libro.

Una libreria dentro una banca

Una delle caratteristiche che rendono questo posto così particolare è l’edificio che lo ospita.

La libreria occupa infatti gli spazi di un’antica banca del centro di Los Angeles, con colonne in marmo, grandi porte e soprattutto vecchi ambienti e caveau che sono stati integrati nel negozio. La struttura risale all’inizio del Novecento e contribuisce in maniera decisiva all’atmosfera quasi cinematografica del luogo.

È difficile immaginare un contrasto più efficace: dove un tempo si custodivano denaro e documenti preziosi, oggi si conservano romanzi, fumetti, dischi e libri antichi.

E il risultato è sorprendentemente coerente con lo spirito di Los Angeles: un luogo storico trasformato in qualcosa di completamente contemporaneo.

Il famoso tunnel di libri

Ma c’è un elemento che più di ogni altro ha trasformato The Last Bookstore in una vera icona fotografica: il tunnel costruito con i libri.

Al piano superiore, tra gli scaffali, una grande struttura ad arco conduce il visitatore attraverso un passaggio realizzato utilizzando centinaia di volumi. È uno di quei luoghi che sembrano appartenere più a un set cinematografico o a un mondo fantastico che a una normale libreria.

Il tunnel è diventato uno dei simboli del negozio e uno dei punti più fotografati dell’intera struttura.

Ma c’è un aspetto interessante: qui la scenografia non è separata dai libri. La scenografia è fatta di libri.

È questa la vera forza di The Last Bookstore. Non ti limita a vendere letteratura: la trasforma in architettura.

Un labirinto da esplorare

La prima impressione entrando può essere quella di trovarsi davanti a una libreria enorme e un po’ caotica. In realtà, è proprio questo il suo fascino.

Gli scaffali conducono da una zona all’altra e il visitatore scopre progressivamente nuovi ambienti. Ci sono libri nuovi, usati e rari, dischi in vinile, fumetti, oggetti da collezione e spazi dedicati all’arte. Il negozio ospita inoltre gallerie e piccoli esercizi indipendenti all’interno del mezzanino.

Il risultato è più simile a un piccolo quartiere creativo che a una tradizionale libreria.

Si può entrare cercando un libro preciso e ritrovarsi mezz’ora dopo a guardare un vecchio vinile, una stampa d’arte o una raccolta fotografica che non si aveva assolutamente intenzione di comprare.

Ed è probabilmente questo il punto.

The Last Bookstore è progettata per farti perdere tempo.

In un’epoca in cui gli algoritmi cercano di farti trovare esattamente ciò che stai cercando nel minor tempo possibile, qui succede l’opposto: vieni invitato a perderti.

Libri da un dollaro e tesori introvabili

Uno degli aspetti più divertenti della visita è la possibilità di trovare libri usati a prezzi sorprendentemente bassi.

Alcune delle sezioni più curiose si trovano proprio negli spazi superiori, dove è possibile imbattersi in grandi quantità di volumi di seconda mano.

La filosofia del negozio è rimasta legata al concetto di comprare, vendere e scambiare libri e dischi, mantenendo quindi una dimensione molto diversa da quella delle grandi catene commerciali.

Questo significa che ogni visita può essere diversa.

Un libro trovato oggi potrebbe non esserci più domani.

Ed è proprio questa imprevedibilità a rendere interessante il mercato dell’usato: non si entra soltanto per acquistare qualcosa, ma per vedere cosa si riuscirà a scoprire.

Non solo libri

Uno degli errori più comuni sarebbe pensare a The Last Bookstore come a un luogo interessante esclusivamente per chi ama leggere.

In realtà, il negozio ha costruito attorno ai libri un vero ecosistema creativo.

Ci sono dischi in vinile, graphic novel, spazi per artisti, gallerie, oggetti di design e installazioni. Il mezzanino ospita diverse realtà artistiche indipendenti, trasformando il negozio in una sorta di mini-distretto culturale verticale.

La libreria organizza inoltre eventi, presentazioni, incontri, letture e iniziative legate alla musica e all’arte.

È una scelta strategica intelligente: il libro diventa il punto di partenza, non il limite.

Una libreria molto “Los Angeles”

Forse è proprio questo il motivo per cui The Last Bookstore funziona così bene a Los Angeles.

La città è famosa per il cinema, la musica, l’arte e la capacità di trasformare luoghi ordinari in esperienze.

The Last Bookstore fa esattamente questo.

Prende una vecchia banca, la riempie di libri, aggiunge artisti, vinili, installazioni, angoli nascosti e una delle scenografie più fotografate del mondo librario. Il risultato non sembra costruito secondo il modello tradizionale di una libreria americana.

Sembra, piuttosto, un set cinematografico nel quale il visitatore può entrare.

Ed è probabilmente questa la sua caratteristica più californiana: trasformare una semplice attività commerciale in un’esperienza.

Perché vale la pena visitarla

Anche chi non è particolarmente appassionato di libri dovrebbe inserire The Last Bookstore in un itinerario a Downtown LA.

Prima di tutto per l’edificio.

Poi per il tunnel.

Per gli scaffali apparentemente infiniti.

Per i vecchi libri.

Per i vinili.

Per le gallerie.

E soprattutto per quella sensazione di scoperta che manca sempre di più nei negozi moderni.

Non è necessario arrivare con una lista di titoli da acquistare. Anzi, forse è meglio non averla.

Il modo migliore per visitarla è semplicemente entrare e perdersi.

Informazioni pratiche

The Last Bookstore si trova al 453 S Spring Street, nel cuore di Downtown Los Angeles, all’angolo tra Spring Street e 5th Street. La stazione della Metro di Pershing Square si trova a pochi minuti a piedi.

Gli orari indicati attualmente dal negozio sono 11:00–20:00, tutti i giorni; è comunque consigliabile controllare gli orari ufficiali prima della visita, soprattutto in occasione di eventi o festività.

Sito ufficiale di The Last Bookstore

Il vero significato di “The Last Bookstore”

Il nome potrebbe sembrare nostalgico, quasi una celebrazione di un mondo destinato a scomparire.

In realtà, guardando il negozio pieno di persone, artisti, lettori, curiosi e turisti, il messaggio sembra essere esattamente l’opposto.

The Last Bookstore non è un monumento alla morte delle librerie.

È una dimostrazione del fatto che le librerie possono ancora reinventarsi.

Non competono necessariamente con internet cercando di essere più veloci o più economiche.

Possono competere offrendo qualcosa che internet non può replicare: la possibilità di entrare in un luogo senza sapere esattamente cosa si troverà.

A Los Angeles, città costruita sull’immaginazione, forse non poteva esistere luogo più adatto.

E così, tra un vecchio romanzo, un disco in vinile e un tunnel costruito con centinaia di libri, The Last Bookstore continua a fare una cosa molto semplice e molto rara: invita le persone a fermarsi.