Ci sono luoghi negli Stati Uniti in cui il passato non è stato semplicemente conservato dietro una vetrina.
La Gold King Mine & Ghost Town, sulle pendici di Cleopatra Hill sopra Jerome, in Arizona, è uno di questi.
Qui vecchie automobili arrugginite, camion, motociclette, macchinari minerari, edifici in legno, una segheria, una bottega del fabbro e strutture legate all’attività estrattiva sono disseminati lungo la montagna.
Il risultato è una sorta di museo all’aperto del West americano, dove il confine tra sito storico, ghost town e collezione privata è piuttosto particolare.
Dove si trova la Gold King Mine?
La Gold King Mine si trova a Jerome, Arizona, nella Verde Valley, sulle pendici di Cleopatra Hill.
L’indirizzo ufficiale è:1000 Perkinsville Road, Jerome, AZ 86331
La struttura si trova a meno di un miglio dalla zona dei parcheggi per i visitatori di Jerome ed è raggiungibile attraverso una strada asfaltata fino al parcheggio della struttura.
Jerome è a sua volta una delle località storicamente legate all’attività mineraria dell’Arizona.
La storia: tutto comincia con una miniera
La storia della Gold King Mine affonda le proprie radici nel 1890.
I minatori stavano scavando alla ricerca di rame e realizzarono un pozzo profondo circa 1.270 piedi, pari a circa 387 metri.
La sorpresa arrivò quando, durante gli scavi, venne individuata una ricca vena d’oro.
Quello che avrebbe dovuto essere principalmente un progetto legato al rame contribuì quindi alla nascita di un nuovo insediamento minerario distinto dalla vicina Jerome.
Il mining camp venne conosciuto come Haynes.
Il boom
All’inizio del XX secolo la zona crebbe rapidamente.
Nel 1901 l’insediamento aveva raggiunto circa 300 abitanti e disponeva di abitazioni, strutture per i minatori e infrastrutture legate alla miniera.
Una testimonianza particolarmente interessante della crescita della comunità è l’ufficio postale, attivo dal 1908 al 1922.
Per immaginare la situazione bisogna pensare a una tipica comunità mineraria dell’Ovest americano:
- minatori;
- famiglie;
- pensioni;
- negozi;
- officine;
- attrezzature minerarie;
- trasporti;
- ufficio postale;
- attività commerciali.
Era una comunità nata praticamente dalla montagna e dall’industria estrattiva.
Quando l’oro finì, finì anche la città
Come accadde a molte comunità minerarie del West, la prosperità di Haynes dipendeva direttamente dalla miniera.
Quando l’attività estrattiva non fu più economicamente sostenibile, il mining camp entrò progressivamente in declino.
La miniera venne chiusa e l’area rimase sostanzialmente abbandonata per decenni. La parte più interessante della storia, però, arriva molto più tardi.
La rinascita della Gold King Mine
Nel 1981, Don e Terry Robertson arrivarono nell’area e iniziarono a trasformare quello che era ormai un luogo abbandonato in una sorta di museo storico a cielo aperto.
Secondo la storia ufficiale della struttura, quando i Robertson iniziarono il loro progetto rimaneva soltanto un edificio storico, una boarding house del 1909.
Don Robertson iniziò quindi a ricostruire il vecchio ambiente utilizzando materiali, macchinari ed edifici autentici.
Tra gli edifici trasferiti nell’area ci furono anche una vecchia sala dentistica e una one-room schoolhouse, provenienti dalla zona di Jerome.
È questo il motivo per cui la Gold King Mine che vediamo oggi non deve essere interpretata semplicemente come una città rimasta intatta dal 1900.
È piuttosto una ricostruzione storica e collezione all’aperto costruita attorno a un sito minerario autentico.
Cosa vedere alla Gold King Mine
Qui arriva probabilmente la parte più interessante per chi organizza una visita.
La Gold King Mine non è enorme come un grande parco tematico. Il suo punto di forza è invece la quantità incredibile di oggetti e strutture concentrati all’interno dell’area.
1. Il vecchio mining camp
La prima cosa da fare è semplicemente camminare.
Non c’è bisogno di correre da un’attrazione all’altra.
Il bello del posto è osservare i dettagli:
- edifici in legno;
- vecchie insegne;
- attrezzi;
- strutture minerarie;
- vecchi motori;
- automobili;
- camion;
- materiali arrugginiti.
È proprio questa stratificazione di oggetti a creare l’atmosfera da ghost town.
2. Le vecchie automobili
Una delle caratteristiche più sorprendenti della Gold King Mine è la collezione di veicoli.
Il sito ufficiale parla di oltre 100 automobili, camion e motociclette vintage.
Si trovano, tra gli altri, vecchi Studebaker, Harley-Davidson, camion, mezzi dei vigili del fuoco e altri veicoli storici.
Per chi ama la fotografia, questa è probabilmente una delle sezioni più interessanti.
La ruggine, il legno, la luce del deserto e le montagne dell’Arizona creano una combinazione molto particolare.
3. La segheria
All’interno della struttura si trova una working sawmill, cioè una segheria funzionante.
La storia della segheria è legata allo stesso Don Robertson, che utilizzava un vecchio camion International del 1947 per trasportare il legname proveniente dall’area di Flagstaff verso la Gold King Mine.
Il legname veniva poi lavorato per produrre tavole utilizzate nel progetto di ricostruzione. Questo dettaglio racconta bene la filosofia del luogo: non soltanto conservare oggetti vecchi, ma utilizzare tecniche e macchinari per ricostruire fisicamente l’ambiente storico.
4. Big Bertha
Uno degli oggetti più curiosi è Big Bertha, una vecchia macchina agricola dotata di un enorme motore.
Secondo la struttura, Don Robertson amava mettere in funzione Big Bertha per i visitatori.
Il risultato, a quanto racconta la stessa Gold King Mine, era decisamente rumoroso. È uno di quei dettagli che contribuiscono a distinguere la visita da quella di un normale museo.
5. La miniera
Naturalmente il cuore storico del luogo rimane la miniera.
La struttura conserva il riferimento al vecchio pozzo profondo 1.270 piedi, scavato originariamente alla ricerca del rame e successivamente collegato alla scoperta dell’oro. È importante però distinguere tra ciò che si vede oggi e una visita sotterranea tradizionale: Gold King Mine & Ghost Town è principalmente un museo/attrazione all’aperto, non una normale miniera turistica sotterranea con un percorso completo nelle gallerie.
6. La bottega del fabbro
Un altro elemento interessante è la blacksmith shop, la vecchia bottega del fabbro.
Per una città mineraria era una struttura fondamentale.
Prima dell’epoca della produzione industriale moderna, il fabbro era indispensabile per riparare e realizzare strumenti, parti metalliche e attrezzature utilizzate quotidianamente.
La presenza della bottega aiuta quindi a capire quanto fosse autosufficiente una comunità mineraria di inizio Novecento.
7. La ricerca dell’oro
Una delle attività più divertenti per famiglie e ragazzi è il gold panning, cioè la ricerca dell’oro con la batea.
Attualmente il costo indicato dal sito ufficiale è:
Gold panning: $25
E la cosa interessante è che il sito specifica che l’oro trovato può essere conservato dal visitatore.
È quindi una delle attività che permettono di trasformare la visita da semplice osservazione a esperienza pratica.
8. Ricerca delle gemme
È disponibile anche il gemstone panning, particolarmente indicato per i bambini.
Prezzo attuale indicato:
$15.
9. Gli animali
La Gold King Mine ha anche una piccola area con animali.
Sono presenti, tra gli altri:
- capre;
- galline;
- tacchini;
- maiali;
- asini;
- pony;
- pulcini stagionali.
I visitatori possono interagire con alcuni degli animali e, secondo il sito ufficiale, anche dar loro da mangiare.
Quanto costa visitare Gold King Mine?
I prezzi ufficiali attualmente indicati sono:
| Categoria | Prezzo |
|---|---|
| Adulti 13–79 anni | $12 |
| Bambini 6–12 | $7 |
| 5 anni e meno | Gratis |
| 80+ | Gratis |
| Gold panning | $25 |
| Gemstone panning | $15 |
I biglietti vengono acquistati direttamente al Gift Shop e non è richiesta la prenotazione.
Per una famiglia di 2 adulti + ragazzo di 15 anni, considerando tre biglietti adulti:
3 × $12 = $36
Aggiungendo il gold panning per tutti e tre:
$36 + $75 = $111
Quindi circa $111, prima di eventuali tasse o altre attività.
Orari
Gli orari ufficiali attuali sono:
Marzo–novembre
09:00–17:00
Dicembre–febbraio
10:00–17:00
La struttura è chiusa il martedì. È inoltre soggetta a chiusure straordinarie per alcune festività e in caso di condizioni meteorologiche avverse. Questo ultimo punto è importante perché Jerome si trova in montagna e il clima può cambiare rapidamente.
Come arrivare dall’Italia
Per un viaggio dall’Italia, l’aeroporto di riferimento più comodo è normalmente Phoenix Sky Harbor International Airport (PHX).
Da Phoenix si può organizzare un road trip attraverso l’Arizona.
Un itinerario particolarmente interessante potrebbe essere:
Phoenix → Sedona → Jerome → Gold King Mine → Grand Canyon
In questo modo la Gold King Mine non diventa una deviazione isolata, ma una tappa di un viaggio dedicato al Southwest americano.
Da Phoenix a Jerome
Una volta ritirata l’auto a Phoenix, si sale verso nord attraverso l’Arizona centrale.
Jerome è arroccata sul fianco della montagna e già la strada per raggiungerla è parte dell’esperienza.
Arrivati a Jerome, bisogna dirigersi verso Perkinsville Road.
Il sito ufficiale fornisce indicazioni molto precise: bisogna individuare il Jerome Fire Department, proseguire sulla Perkinsville Road e continuare per circa 3/4 di miglio fino all’ingresso della Gold King Mine.
Quanto tempo dedicare alla visita?
Io metterei in conto almeno 2–3 ore.
Se vi interessa soprattutto fotografare automobili, camion e vecchi macchinari, anche di più.
Il sito stesso suggerisce di prevedere almeno alcune ore, soprattutto per chi ama la fotografia.
Un buon timing potrebbe essere:
09:00 – arrivo
09:15 – 10:00
Ghost town e edifici
10:00 – 11:00
Veicoli e macchinari
11:00 – 11:30
Miniera / area mineraria
11:30 – 12:15
Gold panning
12:15 – 12:45
Gift shop e fotografie
Poi si può proseguire verso Jerome per pranzo e visita della città.
Gold King Mine e Jerome: abbinarle è quasi obbligatorio
La vera forza dell’escursione è mettere insieme i due luoghi.
Jerome racconta la storia della grande comunità mineraria.
Gold King Mine permette invece di immergersi in un ambiente più piccolo e concentrato, pieno di oggetti, macchinari e testimonianze materiali della vita industriale.
Per questo suggerirei di dedicare una giornata intera a Jerome + Gold King Mine.
Un luogo perfetto per gli appassionati di fotografia
La Gold King Mine ha anche una politica specifica per fotografi e videomaker.
Le fotografie per uso personale sono consentite.
Per attività fotografiche professionali o commerciali sono invece previste tariffe specifiche.
Attualmente il sito indica, per esempio:
- $50 per una tariffa fotografica una tantum;
- $250 per una tariffa annuale;
- tariffe differenti per utilizzi commerciali.
I droni non sono consentiti.
Una ghost town diversa dalle altre
La cosa più interessante da raccontare nell’articolo è proprio questa.
Gold King Mine non è una città fantasma nel senso classico del termine.
Non è semplicemente una città che è stata abbandonata e lasciata congelata nel tempo.
È il risultato di tre livelli di storia sovrapposti:
1. La storia mineraria originale
La miniera e il mining camp di Haynes.
2. L’abbandono
La fine dell’attività estrattiva e il progressivo declino dell’insediamento.
3. La rinascita
Il progetto dei Robertson, che dal 1981 ha trasformato l’area in un museo all’aperto utilizzando edifici, macchinari, veicoli e oggetti storici. Ed è proprio questa combinazione che rende il luogo particolare.
Consigli pratici
👟 Scarpe
Meglio scarpe comode e chiuse. Il terreno non è quello di un normale museo.
☀️ Acqua
In Arizona l’idratazione è fondamentale, soprattutto nei mesi caldi.
📷 Fotocamera
Da portare assolutamente. La stessa Gold King Mine considera la proprietà particolarmente adatta alla fotografia.
🧢 Cappello
Nel periodo caldo è molto utile.
🚗 Auto
Il parcheggio è disponibile direttamente presso la struttura e la strada di accesso è percorribile fino al parcheggio.
🌨️ In inverno
Non bisogna dare per scontato che in Arizona faccia sempre caldo: la posizione montana di Jerome può portare anche neve e condizioni meteorologiche che determinano chiusure temporanee. La struttura ha documentato in passato chiusure per neve e forte vento.
Il vero valore della Gold King Mine
La Gold King Mine non va visitata aspettandosi un parco divertimenti o una ricostruzione hollywoodiana del West.
È molto più interessante considerarla come una capsula del tempo dell’Arizona mineraria, costruita attraverso una combinazione di sito storico, collezione privata e ricostruzione.
Tra vecchi camion, automobili, macchinari, edifici e attrezzature minerarie, il visitatore riesce a farsi un’idea concreta di quanto fossero dure e tecnologicamente diverse le comunità minerarie americane di oltre un secolo fa.
E soprattutto, a differenza di molti musei, qui si cammina fisicamente dentro il paesaggio storico.
