Oatman, Arizona: viaggio nel vero Wild West sulla Route 66
Oatman: il piccolo paese della Route 66 dove gli asini camminano per strada
Immaginate di percorrere una strada tortuosa tra le montagne dell’Arizona, lasciarvi alle spalle l’autostrada e ritrovarvi improvvisamente davanti a una fila di edifici in legno, vecchie insegne, saloon e… asini che passeggiano tranquillamente in mezzo alla strada.
Benvenuti a Oatman.
Questo piccolo centro dell’Arizona, immerso nelle Black Mountains, è una delle tappe più curiose e scenografiche della storica Route 66. Nato come centro minerario, oggi conserva l’atmosfera di una vecchia città del West e attira viaggiatori proprio per il suo mix di storia, paesaggio desertico, negozi vintage, spettacoli western e soprattutto per i suoi famosi wild burros, gli asini che vivono liberamente nel paese.
Oatman si trova lungo uno dei tratti storici della Route 66 meglio conservati in Arizona. Il Bureau of Land Management descrive il percorso Oatman Road Back Country Byway come un tratto di circa 42 miglia, caratterizzato dalle Black Mountains e dalle spettacolari curve del Sitgreaves Pass.
Dove si trova Oatman
Oatman si trova nel Mohave County, nell’Arizona occidentale, non lontano dal confine con la California.
Le località più utilizzate come base per visitarla sono:
- Kingman
- Bullhead City
- Laughlin, in Nevada
- Lake Havasu City
- Needles, in California
La posizione è particolarmente interessante perché Oatman può essere inserita facilmente in un itinerario sulla Route 66.
Da Kingman a Oatman
È probabilmente il percorso più scenografico.
Da Kingman si imbocca la storica Route 66 e si attraversano le Black Mountains passando per il Sitgreaves Pass, prima di scendere verso Oatman.
La strada è asfaltata ma presenta curve strette e forti pendenze. Il BLM segnala inoltre una limitazione di lunghezza per i veicoli sul tratto del Sitgreaves Pass: i veicoli oltre i 40 piedi non sono ammessi.
Consiglio: se viaggiate in auto, non abbiate fretta. Questa strada è parte dell’esperienza.
Da Las Vegas
Oatman può essere raggiunta anche da Las Vegas passando attraverso Laughlin e Bullhead City.
È una soluzione interessante per chi vuole inserire Oatman in un viaggio più ampio tra Las Vegas, Route 66, Grand Canyon e Arizona.
Da Los Angeles
Arrivando dalla California, una delle possibilità è attraversare il deserto verso Needles e poi dirigersi verso Oatman.
È un itinerario perfetto per chi sta percorrendo la Route 66 da ovest verso est.
La strada per Oatman è già parte dell’esperienza
Una delle cose che mi piace di più di Oatman è che il viaggio per arrivarci è parte della destinazione.
La strada attraversa le Black Mountains e offre panorami completamente diversi rispetto all’immagine classica dell’Arizona fatta di grandi canyon.
Qui troviamo montagne brulle, rocce, cactus, Joshua tree e un paesaggio desertico che sembra uscito direttamente da un vecchio film western.
Il tratto storico della Route 66 tra Topock e Kingman è riconosciuto dall’Arizona Department of Transportation come Historic Route 66 All-American Road.
Cosa vedere e cosa fare a Oatman
1. Incontrare i famosi wild burros
Questa è senza dubbio l’immagine più famosa di Oatman.
Gli asini che girano liberamente per il paese discendono dagli animali utilizzati dai minatori durante il periodo minerario. Oggi sono diventati il simbolo della città.
Li troverete praticamente ovunque:
- davanti ai negozi;
- lungo Main Street;
- vicino ai ristoranti;
- sotto i portici;
- accanto alle automobili.
Sono abituati alla presenza dei turisti e spesso si avvicinano spontaneamente.
Nei negozi locali è possibile acquistare il mangime specifico per loro.
Importante: non bisogna dare loro cibo portato da casa. Meglio utilizzare esclusivamente quello venduto per questo scopo.
2. Passeggiare lungo Main Street
La Main Street di Oatman è praticamente un piccolo set cinematografico del Far West.
Gli edifici in legno, le insegne western, i negozi di souvenir e i marciapiedi rialzati contribuiscono a creare un’atmosfera decisamente particolare.
Qui potete trovare:
- oggetti legati alla Route 66;
- souvenir western;
- cappelli da cowboy;
- stivali;
- gioielli;
- oggetti di artigianato;
- memorabilia mineraria;
- insegne vintage.
L’Arizona Office of Tourism segnala proprio la Main Street come il cuore dell’esperienza di Oatman.
3. Assistere a una sparatoria del Far West
A Oatman il Far West non è soltanto scenografia.
Durante la giornata vengono organizzate delle rievocazioni di sparatorie western nel centro del paese.
Gli spettacoli sono gratuiti e vengono normalmente messi in scena due volte al giorno; gli orari possono cambiare, quindi è opportuno verificarli prima della visita.
È una delle attività più divertenti da vedere, soprattutto se si viaggia con ragazzi.
4. Visitare l’Oatman Hotel
Oatman Hotel Restaurant & Bar è probabilmente l’edificio storico più famoso della città.
L’hotel, originariamente chiamato Durlin Hotel, è oggi ristorante e saloon e ospita anche un piccolo museo.
La storia più famosa riguarda Clark Gable e Carole Lombard, che secondo la tradizione trascorsero qui parte della loro luna di miele nel 1939.
Un’altra caratteristica dell’hotel sono le banconote da un dollaro lasciate dai visitatori sulle pareti e sul soffitto.
Il risultato è decisamente particolare.
5. Visitare l’Oatman Jail Museum
Oatman Jail Museum and Gift Shop è un’altra piccola attrazione da inserire nella passeggiata.
È dedicato alla storia locale e permette di vedere uno scorcio della vita della vecchia città mineraria.
Non aspettatevi un grande museo: il bello di Oatman è proprio la dimensione ridotta e informale delle sue attrazioni.
6. Scoprire la storia mineraria
Prima di diventare una curiosa attrazione della Route 66, Oatman era una città mineraria.
L’area conobbe un importante sviluppo grazie all’estrazione dell’oro e per un periodo Oatman arrivò ad avere una popolazione molto più numerosa di quella attuale.
La storia mineraria è ancora visibile nell’architettura, nelle insegne e nell’atmosfera del paese.
Per questo Oatman è interessante anche per chi non è particolarmente appassionato di Route 66: rappresenta un piccolo frammento della storia dell’Old West americano.
7. Fare shopping “western”
Oatman è piccola, ma Main Street è piena di negozi.
Tra le cose più divertenti da cercare:
🤠 cappelli da cowboy
🐴 oggetti dedicati ai burros
🪶 artigianato western
⛏️ memorabilia mineraria
🛣️ souvenir Route 66
👕 T-shirt
🪧 insegne vintage
Tra le attività segnalate dall’Arizona Office of Tourism c’è anche Pinnacles, dove è possibile acquistare cactus e souvenir, e Route 66 Sweet Fix, dedicato ai dolci.
Quanto tempo dedicare a Oatman?
Per una prima visita direi:
⏱️ 2–3 ore
Sono sufficienti per:
- passeggiare lungo Main Street;
- vedere i burros;
- visitare l’Oatman Hotel;
- vedere una rievocazione western;
- entrare nei negozi;
- mangiare qualcosa.
🏜️ Mezza giornata
È la soluzione che consiglio se volete fotografare bene la zona e percorrere con calma il tratto della Route 66 attraverso le Black Mountains.
🚗 Una giornata
Ha senso se Oatman fa parte di un itinerario più ampio che comprende Kingman + Route 66 + Oatman + Laughlin/Bullhead City.
Dove mangiare a Oatman
Il punto più iconico è ancora una volta l’Oatman Hotel Restaurant & Bar.
Il locale mantiene l’atmosfera da vecchio saloon ed è uno dei luoghi più caratteristici per una pausa durante la visita.
Un’altra possibilità è Julie’s, sulla Main Street.
In generale, però, Oatman non è una destinazione gastronomica: si viene qui per l’atmosfera, la storia, la Route 66 e i burros.
Dove dormire a Oatman
Qui bisogna fare una distinzione importante.
Oatman è molto piccola e la scelta di alloggi è limitata. Per questo conviene utilizzare Oatman come tappa durante il giorno e pernottare a Kingman, Bullhead City, Laughlin oppure Lake Havasu City, a seconda della direzione del viaggio.
Per costruire l’itinerario completo sulla Route 66, Visit Arizona propone anche diversi percorsi con suggerimenti per pernottamenti e attrazioni.
West to East on Arizona’s Route 66 – Visit Arizona
La scelta più interessante è vivere Oatman come day trip e dormire nelle località vicine.
🛏️ Kingman
È probabilmente la base più logica se state facendo la Route 66.
Avrete una maggiore scelta di hotel e potrete dedicare una giornata alla strada panoramica fino a Oatman.
🛏️ Bullhead City / Laughlin
Ottima alternativa se arrivate da Las Vegas o se state costruendo un itinerario lungo il Colorado River.
🛏️ Lake Havasu City
Interessante soprattutto se state percorrendo la Route 66 provenendo da ovest.
L’Arizona Office of Tourism suggerisce proprio Kingman, Lake Havasu City e l’area di Topock come punti di soggiorno lungo questo tratto della Route 66.
Oatman è adatta ai bambini e ai ragazzi?
Sì, e secondo me è proprio uno dei suoi punti forti.
Non è una destinazione fatta soltanto di musei e monumenti.
Un ragazzo può:
- vedere gli asini girare liberamente;
- assistere a una sparatoria western;
- entrare in un vecchio carcere;
- esplorare i negozi;
- vedere un vero paesaggio desertico;
- percorrere una delle strade storiche più famose degli Stati Uniti.
L’Arizona Office of Tourism inserisce infatti Oatman tra le destinazioni family-friendly lungo la Route 66.
Quando andare a Oatman
Il periodo migliore dipende soprattutto dalle temperature.
🌸 Primavera
Ottima stagione per un road trip sulla Route 66.
☀️ Estate
Molto calda. Il deserto dell’Arizona può raggiungere temperature elevate, quindi è preferibile visitare Oatman nelle ore più fresche.
🍂 Autunno
Molto interessante per un viaggio on the road.
❄️ Inverno
Può essere una buona soluzione per chi vuole evitare il caldo del deserto.
Per un viaggio più piacevole, io organizzerei la visita al mattino o nel primo pomeriggio, lasciando spazio anche al percorso panoramico.
Oatman: la vera esperienza Route 66
La cosa interessante di Oatman è che non bisogna aspettarsi una grande città turistica.
È proprio il contrario.
Oatman funziona perché è piccola, un po’ eccentrica e decisamente fuori dagli schemi.
Qui la Route 66 non è soltanto una strada da fotografare. È: una Main Street polverosa + un vecchio saloon + le montagne del deserto + i burros + una sparatoria western + la storia delle miniere.
Ed è probabilmente questo il motivo per cui una breve deviazione verso Oatman può trasformarsi in una delle tappe più memorabili di un viaggio nel West americano.
📍 Oatman in sintesi
| Stato | Arizona 🇺🇸 |
| Strada | Historic Route 66 |
| Attrazione principale | Wild burros |
| Stile | Old West / mining town |
| Tempo consigliato | 2–4 ore |
| Strada panoramica | Sitgreaves Pass |
| Da vedere | Main Street, Oatman Hotel, Jail Museum |
| Spettacoli | Rievocazioni western |
| Pernottamento | Meglio Kingman, Bullhead City o Laughlin |
| Ideale per | Route 66, famiglie, fotografi, appassionati di West |
🤠 Informazioni turistiche su Oatman
Visit Arizona – Oatman
È una delle fonti più utili per conoscere le principali attrazioni del paese, gli spettacoli western, i wild burros e i negozi di Main Street.
La pagina ufficiale del turismo dell’Arizona indica inoltre che gli Oatman Outlaws organizzano due spettacoli gratuiti al giorno. Gli orari possono cambiare, quindi è consigliabile verificarli prima della visita.
🐴 Wild Burros
I famosi burros che passeggiano liberamente per Oatman sono una delle principali attrazioni del paese. Sono discendenti degli animali utilizzati nelle miniere della zona.
Per informazioni aggiornate sulla Route 66 e sulla gestione dell’area è possibile consultare il Bureau of Land Management, che gestisce anche aree di habitat dei burros selvatici nella regione.
Bureau of Land Management – Arizona
🛣️ Route 66 in Arizona
Per costruire un itinerario più ampio lungo la Mother Road, vale la pena consultare la pagina dedicata alla Route 66 dell’ente ufficiale del turismo dell’Arizona.
Historic Route 66 – Visit Arizona
Nel 2026 la Route 66 celebra il suo 100º anniversario: la strada venne istituita nel 1926 e l’Arizona conserva uno dei tratti storici più lunghi ancora percorribili.
📌 Prima di partire
La strada attraversa una zona desertica con servizi limitati. Il BLM raccomanda di partire con acqua, carburante sufficiente, ruota di scorta e attrezzatura di emergenza e di controllare le condizioni meteorologiche e della strada prima della partenza. Non sono presenti distributori lungo il tratto del byway: i rifornimenti più vicini si trovano a Kingman, Golden Valley, Bullhead City e Fort Mohave.
Salva questi link prima della partenza: sono le risorse più utili per controllare percorso, condizioni della strada e informazioni aggiornate su Oatman.
